俗话说：“湖广熟，天下足。”广义上的湖广，指的是湖南、湖北、广西、海南、贵州大部、四川一部以及广东雷州半岛。但自明代和清代后，只辖湖南和湖北，但仍沿用了湖广这一称呼。也就是说，直到明清之际，两湖仍为一个省份。

事实上，从春秋时期开始，湖南和湖北就是一家，同属于楚国。然而，到了公元年，朝廷为了便于统治，防止地方督抚尾大不掉，将湖广省拆分成两个部分，以洞庭湖为界，往北就是湖北，往南就是湖南。

不过，即使两湖分家了，也依然有着某种天然的亲近感。就面积、人口、经济而言，两省都极为接近，而在水系、气候、饮食等方面，更是出奇的一致。

都有大平原，湖北有江汉平原，湖南有洞庭湖平原；

都有少数民族地区，湖北有恩施土家族苗族自治州，湖南有湘西土家族苗族自治州；

都有江南名楼，湖北有黄鹤楼，湖南有岳阳楼；

都有道教名山，湖北有武当山，湖南有衡山；

都有名湖，湖北有东湖，湖南有东江湖；

都有国家森林公园，湖北有神农架，湖南有张家界；

都有知名古城，湖北有荆州古城，湖南有凤凰古城；

都有著名墓葬，湖北有曾侯乙墓，湖南有马王堆；

都属于长江中游水系，湖北有汉江，湖南有湘江。